Volo record per l'aereo a energia solare

Nasce in Arizona, si chiama Zephyr-6 ed è un veivolo senza pilota, alimentato a energia solare. La sua particolarità sta nell'aver battuto ogni record di volo: ha volato per 82 ore e 37 minuti senza mai toccare il suolo solo grazie all'energia accumulata in sottilissimi pannelli solari montati sulla sua superficie. L'azienda britannica QinetiQ lo ha costruito per conto dell'esercito americano: per ora Zephyr-6 non prevede un uso civile.

Il velivolo è piccolo e leggero. Solo 30 chilogrammi per un'apertura alare di 18 metri. Nonostante le misure, ha molto da farsi invidiare: è in grado si raggiungere un'altitudine di 18 chilometri ed è costruito con l'ultima generazione di fibre di carbonio, leggerissime. I suoi pannelli solari sono sottili come fogli di carta e non teme nemmeno il freddo: i 70 gradi sotto zero di cui fa esperienza volando così in alto non lo scalfiscono minimamente.

Fra gli scopi cui potrebbe essere destinato c'è quello di monitorare, o spiare, vaste aree di superficie terrestre. Un po' come un satellite, ma meglio. Ogni satellite infatti riesce a tornare nello stesso punto 2 volte in 24 ore. Invece Zephyr, come spiega il suo creatore a Bbc, può volare senza sosta intorno a una stessa area, regalando quindi un monitoraggio continuo di quello che accade, quasi in tempo reale.

Intanto però il record messo a segno durante le prove di fine luglio non è ufficiale. Infatti, nel test non è stata coinvolta la Fai (Federation aeronautique internationale) che avrebbe dovuto convalidare la performance. Per il momento quindi, il piccolo aereo Global Hawk rimane il più autonomo, con 30 ore e 24 minuti di volo ininterrotto.